高千穂峰・韓国岳 (1998年4月1日～4月4日)

〔9：15〕高千穂河原出発：高千穂河原でタクシーを下りる時、運転手さんに下山後の足も頼んでおいた。今夜から霧島温泉に連泊するが、バスの便がないからだ。

　大鳥居をくぐり霧島神宮古宮址（ふるみやあと）を見た後は、石畳の遊歩道を登り登山口へ。

　登山口から突然火山特有の赤ザレの登りで、やがて赤ガレの露岩の急登が続いた。強い風が横から吹きつけ、バランスを崩して登りにくい。浮石もあるので慎重に登っていった。

〔10：50〕御鉢北端：御鉢の北の端に上がると眼下に火口が見えた。火口の底になにやら石を並べた文字がある。「KLAUS TOBI」とあり、そのほか模様のような線などが描かれていた。いったい誰が、どうやって下りて、何のためにした仕業なのだろうか？

　強風で馬ノ背越（御鉢の火口壁）を歩くのは少し危ぶまれたが、先を行く2人連れが歩いているのが見えたので大丈夫と判断した。歩いてみれば道幅は充分に広かった。しかし強風が2度襲い、立ち止まって姿勢を低くしやりすごした。

〔11：15〕鞍部：いったん広い鞍部に下るのだが、勿体ないと思うほど下りた気がした。再び丸太の階段がついた急登を喘ぎながら登る。富士山の砂走りのような足がもぐる砂地なので足が重く感じる。下りてくる人に励まされようやく山頂に着いた。

〔11：45～13：00〕高千穂峰山頂：とにかく風が強くて寒いので、風が遮られる場所で昼食にした。航空機にガスカートリッジは持ち込めないので、固形燃料でテルモスの湯を沸かしなおしてカップ麺を作る手はずであった。しかし風除けフードも役に立たずに固形燃料に全く火がつかない。燃え尽きたマッチの軸がむなしく増えていくばかりだった。

　それを見ていたそばで昼食中のグループのおひとりがストーブを貸してくださるとおっしゃった。なんとありがた～い！

　聞けば静岡県の三島からのグループだとか。知ってか知らずか飛行機でガスカートリッジを持ち込んで来たらしい。ともかくもご親切がとてもうれしかった。

　山頂で桜島や韓国岳などの360度の展望を楽しんだ後、登ってきた道を下りる。鞍部までの砂走りを恐る恐る下りていたら、夫や他の人はトットットッと下りていく。どうやら雪の斜面を下りる感じで、踵でキックステップをすると滑らないと気がついた。

　赤ガレを下る時には、高千穂河原までの道をすっかり見渡すことができる。つまり直登だということで、登りがキツイわけである。

〔15：15〕高千穂河原に下山：すっかり晴天になり日はまだ高く、これから登っていく子供連れのハイカーさえいた。韓国岳の頭の雲は最後まで取れず、計画変更は大成功だった。

　高千穂河原の公衆電話でタクシーに迎えに来てもらうと、昨日、今朝と使った同じ運転手さんだった。明日の韓国岳縦走そして最終日も足をタクシーに頼らなくてはならないので、この際最後の日までお付き合いいただくようにお願いする事にした。いつも愛想のいいドライバー氏である。