塩原自然研究路（新湯富士山） (2007年5月4日～5日)

余計な前書き　今年のゴールデンウィークの山行は天気の良さそうな日に日帰りで…のつもりだったが、夫の希望もありゴールデンウィークに入ってから急遽宿泊できる宿を探した。複数の宿泊予約サイトで“今からでも間に合うゴールデンウィークの宿特集”を見ても、登山とセットできる宿が見つからない。で、思い出したのが10年前のゴールデンウィーク中に現地の宿泊紹介所に飛び込んで紹介してもらい、泊まることができた塩原温泉である。

　塩原温泉郷は渓谷沿いの街道に分散して幾つかの温泉地がある。そのため旅館の軒数も多いことから、探せば空室がある旅館が見つかる可能性が高い。そのときに歩いた「塩原自然研究路」の印象も良かった。そこで塩原温泉郷のサイトで各旅館のサイトの空室情報をしらみつぶしにチェックすることに。が、しらみつぶしをせずとも、下山した場所に一番近い塩釜温泉で「空室あり（残り僅か）」の宿が見つかった。ラッキー！。もちろんインターネットで予約した。

　インターネットユーザーにとって、宿泊施設のウェブサイトの空室情報は本当に便利。また塩原温泉郷のように温泉地が集合している、つまり「○○温泉郷」という温泉地にはたいがい独自のウェブサイトがあり、温泉地の宿泊施設のリストやリンク集がある。そこが狙い目。諦めずにチェックすればたとえ連休直前でも、また宿泊予約サイトでは見つからなくても、宿泊予約が取れることもある。インターネットとは実にありがたいものである。

　ちなみに塩原自然研究路は日本で初めて整備された自然研究路、つまり自然研究路第一号だそうである。