三瓶山 (2003年4月1日～2日)

　備え付けのスリッパに履き替えて、他の車両を見て廻った。隣のシャワー室（利用310円）がある車両を抜けると、「のびのび座席（寝台料金なし）」の車両。これは2段式フルシートで、山小屋と構造が全く同じなのが可笑しかった。子供連れ家族や若者の利用が多かったが、下段通路側はやはり落ち着かないだろう。中にも4人スペースごと？にカーテンがある。サンライズの車両の殆どを占めているシングル個室（シングル，シングルツイン，ソロ）は、日曜の晩ということもあってか空き部屋ばかりだった。

　トイレ、洗面所も新幹線「のぞみ」より新設備で快適である。シャワールームは利用しなかったが、使用後の室内洗浄機能付きなので清潔らしい。

　資料館前でタクシーを降りて、まず資料館を見学。入館料500円分しっかり見学しようと言うわけでもないが、じっくり見学しすぎて後の時間が足りなくなる羽目になった。

　町並み保存地区とはいえ、そこに人が住まい生活している地区であり、資料館近くにある土産物店と食堂以外はあまり観光地然としていないところが好ましい。地区の奥にある銀山史跡まで行き見学する時間がなさそうなので、菜の花が咲く小川にかかる橋を渡り、岩山の上に建つ寺に参り、ただブラブラと歩いた。

　大森一の豪商「熊谷家」（国の重要文化財」）が現在保存修理中だったのが残念だが、郵便局も周囲とマッチする建物だったり（「石見銀山大森郵便局は日本一長い名前の郵便局です」の看板あり）、自販機さえ写真の通りで、町並みを眺めるだけで充分楽しい。製造販売のお菓子屋さんをのぞくと試食用のお菓子が置いてある。お店の人が居なかったが、失礼してつまんだらなかなか美味しかった。

　昼食は目に留まったお蕎麦屋さんに入り、名産の三瓶蕎麦を注文。気が利いた雰囲気が良い和風のインテリアと、テーブルの上に置かれた感想ノートの書き込みから味に期待。運ばれてきた二色蕎麦は十割蕎麦と二八蕎麦のセットで、本わさびと鮫皮のおろしが添えてあり、湯呑茶碗の蕎麦湯つき。蕎麦の香りが豊かに香り、きりりとしまった美味しい蕎麦に満足。

　五百羅漢の石室寺羅漢寺を見学参拝した。拝観料500円を払って道路反対側の崖の石窟に行く。銀山で働いていて亡くなった人々の霊を供養するため、およそ250年前に作られたものだとのこと。羅漢たちの未だ菩薩に到達しない人間臭い表情、苦渋に満ちた顔、ヘラヘラ笑っている顔、寂しげな顔。五百羅漢を見る都度に興味深いと思う。

　出口に向かうとおばさん二人組みが出口から入ってきて、石窟の扉を開け中に入ろうとした。そのときだった。道路を隔てた向こう、本堂がある拝観受付の建物から声が…。「拝観料をお願いします！」。悪いことは出来ないのだよ、神様が、いやお坊様が見ているのであった(笑)

　バスの時間を見計らい戻ることにした。途中で試食したお菓子のお店「有馬光栄堂」に戻りお菓子を購入。

　和風サブレのような「げたのは」は、表面のカラメル風味が美味しい。歯で割るとカランと音がすることから「げたのは」なのだとか。「銀山飴」はあっさりとした甘みの飴の中に炒った大豆が入っている。大豆が香ばしくてとても美味しい。双方とも昔銀山で人夫や武士たちが作業中に食べていたもので、昔ながらの製法で作っているそうである。この素朴でしかも美味しいお菓子は、どこのお土産店も置いていなかった。

　大浴場から通じる露天風呂は広い岩風呂タイプ（循環）と、その奥に源泉100％掛け流しの浴槽がしつらえてある。五右衛門風呂風の浴槽はひとつは鉄釜、もうひとつは陶製でもちろん一人用。浴槽が小さいため熱めだが、体を沈めるときにザバーッと景気よくお湯が流れて気持ちが良い（笑）。そして3m四方ほどの檜の浴槽に源泉が溢れる方は、お湯加減が丁度良い。

　泉質はアルカリ食塩性炭酸泉で、含まれる鉄分が酸化して少し赤く濁っている。柔らかく気持ちが良いお湯。この源泉に入ってしまうと少し塩素臭い内風呂と露天岩風呂になど入る気は失せて、以後は源泉の浴槽に直行することなった。