阿蘇山 (2006年3月31日～4月1日)

〔15：15〕中岳山頂は小さなピークといった感じだが、高岳同様展望抜群である。北の眼下に仙酔峡と遠く九重山。西の眼下は砂千里ヶ浜の荒涼とした光景。その奥の草千里と烏帽子岳などの阿蘇の西エリアの眺めが良い。

　中岳からザレ場を下り稜線を行くと再び岩稜帯になる。火口壁の吊尾根を見下ろしながらの急な下りでは、向かい風なので噴煙が流れてきた。火山性ガスのために、むせて咳き込んだり目が痛かったりして少しつらかった。

　月のクレーターのような砂千里ヶ浜と火口を眺めながら下っていくと、噴煙が間近になってきた。噴煙は断続的に止まるときがあり、山が生きていることを実感する。

　周囲の岩壁は赤茶けていて異様な光景である。下る足元も赤い溶岩そのものだから、傾斜がきつくても滑らない。だが火山性ガスが目に沁みる…。

〔16:10〕中岳火口東壁展望台：登り返して火口東壁展望台に到着。荒々しい火口壁が間近に見られる。ここまで来ると散策中の観光客に出会う。

　下山が遅くなったのでロープウェイで下ることにした。仙酔峡まで40分で下れる遊歩道は、コンクリート舗装なのであまり歩く気がしなかったこともある。最終便の時間を調べていなくて知らないので、ロープウェイ駅までダッシュ(笑)

〔16:35〕仙酔峡駅：ロープウェイの窓からきつかった仙酔尾根を眺めながら仙酔峡駅に到着。

　宿泊したのは親和苑という客室13室のこじんまりした家族的な宿で、トイレ・洗面所は共同だから民宿に近い。大浴場はなく内湯は2箇所の家族風呂である。当日は満室だったので、翌朝の早い時間以外はいつも利用中だった。それでいったん外に出て裏庭まで歩いていく露天風呂ばかりに入っていた。洗い場はあるが寒いのが難。多少白濁しているがほぼ透明な含石膏芒硝泉の温泉は、よく温まりお肌もスベスベになる感じがする。