ネパールの旅とトレッキング (2008年11月22日～12月3日)

　エベレストはローツェと並んで雲をたなびかせ、抜きん出て高い。エベレスト(Everest)とローツェ(Lhotse)から右（東）に目を引くのはマカルー(Makalu)、カンチェンジュンガ(Kangchenjunga)。左（西）に見えるのはロールワリンヒマールの雄、双耳峰のガウリシャンカール(Gaurishankar)と真っ白に輝く台形のメンルンツエ(Menlungtse)。窓に釘付けとなって写真を撮りまくった。

　ヘリコプターの乗客搭乗は4人なので、ルクラからダイレクトにシャンボチェへ飛ぶのは4人のみになる（ただし給油のためルクラにも着陸）。残りのメンバーはイエティ航空のプロペラ機でルクラに飛び、ルクラからヘリコプターで4人ずつのピストンフライト。友人と私は、このダイレクトでのヘリコプター搭乗メンバーになった。

　ところがルクラの天候が悪いそうで、ルクラ空港への便がなかなか運行開始されない。旅行前にネットで見た、現地の天気予報が頭をよぎる。やはり上は雨なのか…。このまま飛べない事態もあるのか…。

　ルクラへの国内便は有視界飛行のうえ、ルクラ空港は切り立った崖上の狭い場所にある。そのため雲や霧での運行中断や中止は、日常的にあるそうだ。着陸時の霧などが原因の着陸失敗事故も多発している。実はこの旅行の出発直前の10月にも、着陸に失敗して滑走路の先の崖に激突した事故があり、ドイツ人観光客が亡くなっていた。心の内で多少はヘリコプター搭乗に選ばれたことでホッとした部分もあったことは事実だが、とにかく早く飛びたかった。空港で搭乗開始を待った。

　ヘリコプターに乗るのは初めてなのでかなり緊張していた。革ジャンとサングラスが決まった、インドの映画スターのような風貌のパイロット氏に命を託す。10時30分、離陸。

　市街地を抜けて山岳地帯の上を飛ぶようになると、山また山がことごとく耕されていることに驚いた。千枚田どころが“万枚田”いや“一千万枚田”である。国土の大部分が山岳地帯である、ネパールの厳しい事情が眼下に広がっていた。同時に、生きるための人間の、たゆまぬ労力に感動を覚えた。

　左前方にヒマラヤが見えてきて、目は左窓に釘付け。しかし自分がエベレスト以外のヒマラヤのピークの名前を、ほとんど知らないことに改めて気がついた(^^ゞ

※調べて判明した山名を追加。

　カトマンズ トリブバン国際空港から45分、ルクラ テンジン・ヒラリー空港が見えてきた。ヘリは空港の滑走路の上をスーッと飛び、衝撃もなくふわりと着陸して右ターン。お見事！

　搭乗したまま給油を終え、再び飛び立った。シャンボチェのヘリポートまでは、僅か7分のフライトである。