ネパールの旅とトレッキング (2008年11月22日～12月3日)

　スワヤンブナートは“モンキーテンプル”とも呼ばれている。境内にはサルがたくさんいて、我が物顔に遊んでいる。時にはお参りの人や観光客を脅かしたりするそうだ。

　階段を登っていく途中にも寺院があり、寺院の隣に土産物を売る店があり、なんとも雑然とした雰囲気。場所柄仏具や仏画を商うお店が多く、ここで修行中の仏僧が描いた曼荼羅絵が売られている。

　世界文化遺産とされている場所なのに、電気コードがぶら下がる光景に、おおらかなネパールらしさを見て苦笑。

　丘の上に登り詰めると広場になっていて、巨大なストゥーパ（仏塔）を中心にして数々の寺院がある。仏塔正面には巨大なドルジェ（金剛杵）。そして仏塔基部に描かれた“知恵の眼”が四方を見下ろしている。

　仏塔の周りにはマニ車がある。マニ車は決して不浄とされる左手で回してはいけないので、人々は仏塔を時計回りに歩く。観光客も多いが参拝に訪れている地元の人が多く、お灯明を上げ熱心にお祈りしている。ネパール人は信仰心が厚い。

　一見裁判所のようなコンクリートの建物はチベット僧院で、ダライ・ラマ14世の写真も奉られていた。床の大理石が見事だ。

　子育ての神様鬼子母神を祀るハーラティ寺院は、お堂の中がうかがえる正面からの写真撮影が禁止されている。お参りすると一組の夫婦がお祈りの最中だった。お堂の前に座り込んだ妻がお経を唱えれば、合間合間に夫が小さな供物台のような場所に花びらや食べ物を供える。私たち観光客の目などお構いなしに熱心に祈る姿を見ていると、子供の健康や幸せを祈る思いは万国共通だとあらためて痛感。

　スワヤンブナートでは、中国からの仏教もチベットに渡り密教となったチベット仏教も、インドのヒンドゥー教も、拘らず受け入れて分け隔てなく信仰する、ネパール仏教の神髄を見ることができる。

　奥まで進むと表参道から登ってくるスポットになり、カトマンズ盆地を一望できる展望台がある。大気汚染も関係しているのか、霞がひどくて絶景とは言いがたい。澄んだ空気ならヒマラヤも見えるのだろうが……。

　カトマンズ盆地を一望しながら、市街地に高層ビルがひとつもないことに気づいた。かつて湖だった場所で人々の暮らしは繁栄しているが、「開発」はまだまだネパールタイムでゆっくりなようである。