荒船山

--- 上州のテーブルマウンテン ---

余計な前書き　荒船山は他の山の頂から遠望する時、すぐにそれとわかる個性的な山容なので、気になっていた山である。連休を利用して行く事にしたので、軽井沢から八風山・物見山の稜線を歩いて初谷温泉に下り、翌日荒船山に登り下仁田・三ツ瀬方面に下山という計画をたてた。この計画だと帰りの高崎からの新幹線は本数が多いので、座れる可能性もある。完璧な計画だと悦に入っていたら、直前の天気予報で23日午後から24日にかけて雨だという。前夜に急遽計画変更、23日に荒船山に登ることにした。ところが小海線中込駅に到着したとたんに雨が降り出す。バスの乗り継ぎが悪いため予約しておいたタクシーに乗り込む。運転手さん曰く「こんな雨でも登るんですか？」ホント、フツーは登らないよね。本降りとなった雨の中、車は国道254線「コスモス街道」を走る。コスモスはちょうど見頃だった。荒船不動尊まで車を進めて貰って下車。軒をお借りして身支度をした。

天候 　終日 雨

　歩き出してすぐに「熊に注意」の看板が有り、熊鈴を取り出して付けた。小沢を渡り大きな案内板のところから登山道らしくなる。信濃路自然歩道として整備されているので、とても歩きやすい。登山道脇にはサラシナショウマ、ツリフネソウ、カラマツソウが咲いていた。トリカブトの花も見つけた。雨が小降りになり空が少し明るくなって、ブナ、ミズナラの緑が本当に美しい。切り通しになっている星尾峠にも「妙義荒船佐久高原国定公園」の大きな看板が有り、クマさんの絵を中心にハイキングコースのコースタイムが描かれている。

　少し歩いた所に少しだけ登山道が崩れた箇所があり、慎重に足を運んでいると岩の上にソレはいた。うわっ、大きい芋虫！しかもその数歩先には足の置き場も無いほどの数の芋虫がうごめくきながら散らばっている。ベージュ色で5�p位、しかも太い…ウギャー！上の木から落ちたのだろうか？虫、特にイモ虫系が嫌いな私は年甲斐も無く「キャ〜！」と黄色い悲鳴をあげていた。そして先を行く夫の背中を押して「早く行って！」…夫「どうした、危ないじゃないか」…私「何でもいいからッ、ドンドン行って！」ド近眼の夫にはそれは見えていなかったらしい。周りに人がいたら叫び声を聞いてクマが出たと思ったかもしれない。雨具を着ている状況でまだ良かった。その場を離れて落ち着いたものの、往路を戻らねばならないので、帰路再びアノ気持ちが悪い光景を見るかと思うと、この時点で既に気が重くなるのだった。

　またもや例の看板が立つ分岐から、急な丸太の階段でT字路になっている稜線の上に飛び出す。稜線といってもここは頂上の一角である。右手に進んで荒船山の最高峰京塚山（経塚山・行塚山）へ登る。ほんのひと登りだが急である。頂上は木立に囲まれて小さな祠があった。晴れていると八ヶ岳、両神山が見えるらしい。山名の標識の上に伸びたナナカマドの枝には実がついていたが、まだ赤く色づいてはいなかった。

　Ｔ字路まで戻り反対側の頂上の一角、艫岩を目指す。広くて平坦な尾根道は気持ちよく、その上あくまでここは頂上だなんて面白い。おまけに小沢まで渡る。本来の計画では下りるはずだった三ツ瀬への道を見送ると、休憩舎が見えた。ここまで誰にも会わずに歩いてきたが、休憩舎では３人組みが缶ビールを傾けていた。雨の山行では屋根のある休憩舎が何より有り難い。ここにはトイレもあった。雨脚が強くなった中でも、快適に昼食、コーヒーも煎れてゆっくりする。体が冷えてきたので休憩舎に設置されている大きな寒暖計を見ると、気温１２度だった。雨も小降りになったので、艫岩展望台に出てみると、すご〜い、なるほど絶壁だ。もちろん展望などまるで無いが、スパッと切れ落ちた断崖の上に自分がいるのはよくわかる。霧の中に浮かび、本当に海に浮かぶ船の艫（トモ）にいるようである。左手に見上げる大絶壁（これが艫岩？）がガスの中に吸い込まれている様は壮観な威容だった。内山峠側から10人以上の賑やかなパーティが登ってきたので、下山することにした。星尾峠に向かう途中も2〜3組のハイカーに会った。

　イモムシの現場に近づくにつれいやだな〜と思うが仕方ない。もう現場の手前に来てしまった。踏み潰すのはいやだがこの際仕方がないと、なるべく下を見ないようにして現場に突入。どうやら敵は、雨で流されたり移動したりしたらしく、先程の数はいない模様。しかし一匹だけはつい目の端に捕らえてしまって悪寒が走った。懲りずにまた「キャ〜〜」。どうしても拒否反応の悲鳴がでてしまうのだった。しかしながら、久し振りに思いっきり悲鳴をあげた後、不思議に気持ちがスッキリ爽快になったのは何故なんだろうか（笑） ともあれドンドン下って荒船不動尊に戻り、雨具の上着に替えて傘で車道の下りを歩く。後から下山した人たちの車が２台、私達を追い越して行った。

　大西峰を過ぎると明るく開けた笹原の中に尾根道が続いている。ガスが切れずに展望に恵まれないのが残念だが、カラマツも美しくなだらかな気持ちが良い散歩道だ。

　国道に出る道が二股になっていて、行きはタクシーに乗っていたため今ひとつわからなくなった。宿泊する初谷温泉にケイタイを入れて尋ねると、国道に出た場所まで車で迎えに来てくださった。ゆえに本日の山行は私の好きな「楽チン快適コース」というより、「超お手軽コース」なってしまった感はある。

初谷温泉

　初谷温泉は国道から入った山間の一軒宿だが、最近改築したらしく、また掃除もゆき届き清潔な印象。何より静かで、夕食のお料理は佐久の鯉料理などとてもおいしかった。鄙びた温泉宿、観光地の幾分高級な旅館も多少泊まり歩いた経験から言うと、私達がお願いした宿泊料金での料理としては、得した感がある。乾燥室で濡れた雨具・登山靴など乾かしてくださり、翌日のパッキングも楽だった。また利用したいお気に入りの山の宿のひとつになった。

→初谷温泉
〔温泉詳細データ〕

　２４日、目が覚めると晴れていた。雲は多いものの青空ものぞきつつあり，天気は急速に回復に向かっていることを現していた。再び荒船艫岩まで行く、物見山に上がり軽井沢に下りるなどなど考えたが、どうも温泉に何度も入りすぎたせいか気合が入らず、またオリンピック女子マラソンの中継も気になって、ゆっくり出てそのまま帰ることにした。（ちょっともったいなかったかな）
　新幹線佐久平駅のプラットホームで所在なげに新幹線を待っている時、近づいてきた若い男性一人…。彼は信濃毎日新聞記者の名刺を出して曰く、「開業３周年の長野新幹線の記事の取材をしているので、お話を聞かせてください。」
　という訳で幾つかの質問にお答えしたのだった。確かに長野新幹線、車が無いハイカーの私達には便利で重宝しているが…高い！